馬車載著她們疾馳出了赤王行宮，在大道上飛速前行。

作為雲荒最繁華富庶的城市，葉城人煙密集、商貿興旺，來自雲荒各地乃至中州和七海的商人都在這裏聚集，帶來了足以敵國的財富。一路上街道寬闊平整，兩側歌樓酒館林立，沿街店鋪裏貨物琳瑯滿目。

然而朱顏卻沒心思看，一路只是探頭不停催促外面的管家：“還有多久到?”

“快了，快了!就在前頭，”管家坐在車夫座位旁，指著某處對她道，“就在東市盡頭拐彎的那一片小平房裏，已經看得到了。”

馬車疾馳，從大道轉上小巷，左轉右轉，路面開始不停顛簸，朱顏抱著孩子在車廂裏搖搖晃晃，不知過了多久，終於停了下來。外面傳來管家和別人的對話聲，她掀開簾子看了一眼，發現居然是全副武裝的軍士。

“車裏是赤王府的朱顏郡主，”管家簡短地交涉了幾句，遞上了腰牌，“她最寵愛的一個鮫人奴隸生病了，趕著來這裏見申屠大夫。”

軍士仔細驗看了腰牌，又從側窗裏看了一下車廂裏的人數，在木簡上記錄了幾筆，這才齊刷刷地退開，令馬車通過。

“奇怪，怎麽這裏還有軍隊?”朱顏有些不解。

從車廂裏看出去，這個村子外面圍著極高的圍墻，四角設有塔樓，只有剛才這一個口子可以通信進入，一眼看去，竟似一座防守森嚴的小小城池。

“這裏是屠龍戶聚居的地方，帝都自然會派軍隊護衛。”管家坐在車夫身邊，隨口道，“特別最近覆國軍鬧得兇，這邊的警戒看上去又升級了許多。”

“屠龍戶?身份很尊貴嗎?”朱顏已經是好幾次聽到這個名字了，再也忍不住心裏的疑問，“他們到底是做什麽的?”

“原來郡主是真的沒聽說過。”管家怔了一下，不由得笑道，“屠龍戶麽，其實是帝都給這些承襲了祖傳手藝的漁民的一個稱號——這個村子裏的人都不用繳納稅賦，也不用服徭役這片村子已經有了上千年的歷史了……從雲荒大地上有了鮫人奴隸，也就有了屠龍戶。”

他笑了笑，又道：“當然，他們屠的不是龍。”

朱顏聽得奇怪，不由得問：“不屠龍，那他們屠的是什麽?既然是漁民，為啥又要叫屠龍戶?祖傳的手藝又是什麽?”

管家笑了一笑：“說起來話長，郡主見到就知道了……”

說話間，馬車已經在路邊停了下來。

朱顏掀開簾子，探頭四顧：這裏哪是什麽東市，分明是海邊的小漁村。這個地方看去都是木骨泥墻的低矮房子，沒有超過三層的，整條道路坑坑窪窪，毫無葉城的喧嘩熱鬧，寂靜得幾乎沒有人聲，街上也不見一個人。

整個村落貼著葉城的外郭而建，一邊就是城墻。海水從墻下的溝渠裏被引入，密集成網，環繞著每一座矮房子，帶來濃重的海腥味——這種家家環水的格局和東澤十二郡很像，但東澤乃是天然水系，卻不知這個村子為何也如此刻意設置成這種格局。

她一掀簾子跳了下去，卻“撲哧”一踩到了一汪泥水裏，不由得“啊”了一聲。

“郡主小心，”管家連忙上來攙扶，連聲解釋，“這裏實在是有點破。不如您先在馬車裏坐著，等在下進去把申屠大夫請出來?”

然而話音未落，寂靜空曠的村子裏，忽然間傳出了一聲撕心裂肺的慘叫，仿佛是瀕死的人用盡全力發出的大喊，聽得人毛骨悚然。

“怎麽了?”朱顏嚇了一大跳，“裏面怎麽了?在殺人嗎?”

"郡主莫慌，”管家連忙道.“沒事的。這兒住的都是良民。”

“良民?”然而話音未落，朱顏卻抱著孩子往後退了一步，臉色猛然一變，死死地盯著面前——道路旁的兩側原本是一道溝渠，將海水從城外引人

入，環繞著每一間房屋，穿行入戶。

而此刻，溝渠裏的水，卻忽然變成了血紅色!

前面就是一間灰色磚石砌築的屋舍，水溝環繞，那一刻，她看到大量的血水從房間的溝渠裏湧出來，伴隨著裏面一聲聲撕心裂肺的慘叫——這裏面，明明是在殺人!

“快開門!”朱顏再也顧不得什麽，抱著孩子就上前一腳踹開了房門，厲聲大喝在這裏殺人?給我住手!”

門打開的瞬間，房間裏湧出了濃重的血腥味，熏得她幾乎一個跟鬥摔倒。裏面的幾個人應聲回頭，怔怔地看著她，滿手滿身都是鮮血。

房間沒有窗子，極為封閉沈悶，卻到處都點起了巨大的蠟燭，照得一片明晃晃，竟是比外面的日頭還亮。刺眼的光亮裏，她看到了居中的那一張臺子——上面躺著一個血肉模糊的人，四肢被分開固定在臺子的四個角落，整個身體都被剖開了，血如同瀑布一樣從臺子的四周流下來，地上一片猩紅。

地面上挖出了一條血槽，那些血旋即又被沖入溝渠。

這……這個地方，簡直是被設計好的屠宰場!

“這是什麽地方?!”朱顏臉色變了，手微微一點，頭上的玉骨刷地躍出，化作一道流光環繞在她身側，隨時隨地便要出擊，“你們在做什麽?!”

“郡主，別緊張!”管家沖了進來，一把拉住了劍拔弩張的她，連忙道，“他們是在給鮫人破身呢!你別擋著，再不縫合止血，這臺子上的鮫人就要死了!”

“什麽?”朱顏看著那些人圍著臺子忙忙碌碌，不由得楞住了，“破身?”

臺子上那個被剖開的人在竭力掙紮，眼看就要死掉，然而那些人飛快地摁住了他的手腳，一個拿一碗藥給那個人灌下，另一個飛快地用水沖洗掉他全身上下的血汙，然後用一把特制的刷子沾了濃厚黏稠的汁液，將整個身體都刷了一遍。

那的確不像是在殺人，倒像是在救人。

朱顏看得有些迷惑，喃喃：“他們……到底是在做什麽?”

“他們在給鮫人破身……就是讓有魚尾的鮫人，變得和陸地上人類一樣能用雙腿直立行走。”大概也是被房間裏的血腥味熏得受不了，管家拉著她退到了門邊，喘了口氣，道，“這可是很覆雜精細的活兒，風險很大——你看，他們剛剛把這個鮫人的尾椎去掉，雙下鰭拆開，固定成腿骨。”

朱顏看著被固定在臺子上的赤裸鮫人，只覺得觸目驚心。

那個臺子上的鮫人看不出是男是女，全身上下都是血，潔白如玉的皮膚微微顫抖，正在低微急促地呼吸著。臺子下果然丟棄著一段血肉，卻赫然是一條魚尾，還在無意識地蹦跳著，微弱地甩來甩去。

剛才她在門外聽到的那一聲慘叫，想必便是這個鮫人的魚尾被一刀剁去時發出的吧?

房間裏的那些人只在她闖入時停下來看了一眼，此刻早已經重新圍住了那張臺子各自忙碌起來。有人餵藥、有人上藥、有人包紮……很快，這個鮫人便被全身上下抹滿了藥膏，包裹在了層層疊疊的紗布裏，嘴裏被灌入了藥物，呼吸平穩了下來，陷入了深深的昏迷，再也沒有一絲聲音。

一切都進行得飛快，嫻熟得似操練過千百次。

朱顏還沒有從驚駭中回過神，只見又有幾個人擡過來一架軟榻，將那個鮫人小心地平移了上去，擡往了另一個院落。其他幾個人各自散開，解下了身上的圍裙，將沾滿鮮血的雙手伸入了一邊的水池，仔細地擦洗，把上面薄薄的一層淡藍色的透明鱗片洗掉。

“申屠大人在嗎?”管家看到事情結束，這才捂著鼻子從門外走過去，取出了一面赤王府的腰牌，“在下是赤王府總管，有要事求見。”

那幾個人停下手來看了他一眼，面上卻沒有什麽表情，似乎帶著呆滯的面具。朱顏皺了皺眉，這些人連眼神都是直的，似乎腦子有些殘缺，智力低於普通人。直到管家重覆了第二遍，其中一個人才道：“申屠大人還在裏面。”他緩慢地屈起了三根手指，口齒不清道：“還……還有三條要剖!要……要調制很多藥物!”

另一個看著他們，又看看朱顏，道：“剛才是她踢的門?這次的破身如果弄砸了，你們……你們要賠貨主的錢!”

“知道了”管家皺著眉頭，“如果那個鮫人死了，我們來付錢。”

“……”那一刻，朱顏終於明白過來——所謂的屠龍戶，所做的工作，難道是專門將鮫人從海裏撈出來，改造成人類?

她很早就知道鮫人生於海上，能夠和魚類一樣自由自在遨游，然而事實上她所見過的鮫人卻無不都和人一樣有著修長的雙腿。然而，這中間的轉換是怎麽完成的，她卻從沒有去細想……卻不料，竟然是這樣血淋淋的一場屠戮!

看到地上那一條漸漸失去了生命力的魚尾，她脊背一冷，不由得倒吸了一口冷氣，下意識地抱住了懷裏的孩子——幸虧這小兔崽子一直在昏迷，否則看到這一幕，心裏一定會留下陰影吧?

耳邊卻聽得管家提高了聲音，厲聲道：“赤王府的郡主親自前來，你們敢不去叫申屠大夫出來?小心扣掉你們三個月的俸祿!”

聽到“俸祿”兩個字，那幾個人呆滯的臉上震動了下，露出畏懼的神色，連忙擦幹凈了手，結結巴巴道：“稍，稍等，我……我就去叫他!”

那幾個人拉開了門，走進後室。

房間裏頓時寂靜了下來，朱顏抱著孩子和管家站在門口裏，看著剩下的人開始沖刷房間，地上溝渠裏的海水緩緩流過，帶走那個鮫人留下的滿地的血——那來自大海的血脈，終於又歸於海水之中。

“太慘了……”她看著，只覺得怒火中燒，“這是人幹的事嗎?”

“郡主不該闖進來的，”管家嘆了口氣，“這種場面，除了屠龍戶之外，外人乍看都會受不了，是有點血腥。”

朱顏有點不可思議地問：“那麽說來，雲荒上每一個可以行走的鮫人，都是這麽來的嗎?”

“其實也是為了這些鮫人好。”管家卻不以為意，道，“若是沒有腿，他們在雲荒半年也活不下去，下場只會更淒慘——不過，剛才那個鮫人得有一百多歲了，估計是從碧落海新捕獲的野生鮫人吧。年紀有點大了，所以剖起來費力，十有八九會死掉。”

他轉頭看了看朱顏懷裏的孩子，道：“像這個小家夥，應該就是出生在雲荒的家養鮫人了——父母都是奴隸，所以一生下來就破身劈開了腿——因為年紀小，受的罪估計也就少多了。”

說話之間，那個孩子忽然在她懷裏微微顫了一下。

怎麽，醒了嗎?朱顏低頭看了一眼，發現那個孩子還是閉著眼睛。臉龐蒼白瘦小，緊閉著的長長睫毛微微顫抖，忍不住輕輕摸了摸孩子柔軟的頭發，嘆了口氣：“這可憐的小兔崽子，以前得吃過多少苦頭啊……”

“如今遇到郡主這樣的好主人，也算苦盡甘來。”管家頓了一頓，道，“改明兒我去一趟總督府，抓緊把這個小家夥的丹書身契給辦好——在葉城街上，鮫人經常被官府抽査，若沒有隨身帶著丹書，多半就會被當成覆國軍抓起來。

“那個白風麟管得這麽嚴嗎?”她隨口應著，然而看著眼前的這一切，卻覺得胸口窒息，又把話題轉了回來，“那麽說來，這裏的整個村子，住的都是屠龍戶?”

管家頷首：“是。一共有三百多戶。”

“有那麽多……太不可思議了。”朱顏倒吸了一口冷氣，“那麽說來，一年得有多鮫人被送到這裏來啊……”

“據說七千年前海國被滅的時候，一共有五十萬鮫人被當作奴隸俘虜回雲荒。”管家道，“這些鮫人因為容貌美麗、能歌善舞，得到了許多達官貴人的歡心……奈何拖著一條魚尾，卻始終很不方便。”

很不方便?朱顏冷笑了一聲：是不方便那些家夥尋歡作樂吧。

“於是，有一位能工巧匠便想出了這個方法，可以把鮫人的魚尾改造成雙腿，“趁著申屠大夫還沒來的空擋，管家介紹著，“在剖了十幾位鮫人之後，終於有一個鮫人活了下來，並長出了可以直立行走的雙腿——當時的帝君大喜，賜予這個工匠屠龍戶的封號，並在葉城裏給了一塊地，讓他在這裏建立工坊，由帝都提供俸祿，開始大批量改造鮫人。”

朱顏倒吸了一口氣——這個村子，是建立在血海之上啊!

但這門手藝非常精細覆雜，學會的人很少，便只能世世代代傳承。”管家道，“我說的申屠大夫便是其中數一數二的能人，已經幹了這一行五十年，剖過上千個鮫人——有時候貨主為了讓鮫人奴隸開出一雙完美的雙腿，事先還要包個大紅包給申屠大夫呢!”

朱顏聽得不舒服，抱住了懷裏的孩子，皺眉：“那幹嗎帶我來這裏?這個小兔崽子已經有腿了，又不需要再挨一刀!”

“郡主有所不知，由於對鮫人身體構造深為了解，屠龍戶也往往兼職醫生——否則其他空桑人大夫，誰耐煩給鮫人看病?”管家搖了搖頭，“申屠大夫是最好的鮫人醫生，葉城裏凡是有鮫人奴隸得了病，主人都會請他來。”

“哦。”朱顏這才恍然大悟。

“申屠大夫怎麽還不出來?這架子未免也太大了。”管家皺著眉頭低估了一句，看到她一直抱著那個孩子站著，不由伸出手來，“郡主，把這孩子交給我抱著吧。”

“不用。”朱顏搖了搖頭，“輕得很。”

這個孩子只有在昏迷之中才會這麽乖，這麽軟，鼻息細細，如同一只收斂了利爪和牙齒的小貓，令人一時間真是舍不得放下。

然而下一個瞬間，她眉梢微微一挑，臉色刷地變了。

“回車上!”她把孩子往管家懷裏一塞，厲聲，“馬上去叫人過來!這裏面出事了!”

管家還沒回過神，就見朱顏手腕一轉，玉骨“刷”的一聲化作一道閃電飛出，轟然擊碎了房間深處的那一扇門!

那扇門是通往後院的，最早那個去請申屠大夫的屠龍戶便是從這門裏出去，然而卻一直未見回。

此刻，門應聲而倒，露出了後院的情景。

那裏面橫七豎八全是屍體。一具疊著一具，沈默無聲，唯有洶湧而出鮮血染紅了地面——這些剛死去的不是鮫人，而是此地的屠龍戶!

當門轟然倒下時，有數條黑影一掠而過。

“快，快回大門口!”管家一瞬間變了臉色，轉過頭來拉住了她，往馬車上扯，“郡主，快走!這裏危險!”

“別管我。”朱顏卻一把甩開他的手，對著裏面厲叱，“還想跑?站住!”

足尖一點，追著玉骨的光芒便掠了過去，快如閃電。

她追到後院的時候，那些黑影已經躍上了屋檐，一個個身手利落、行動迅速，顯然也是受過長期的訓練——那些人雖然都蒙著面，然而雙眸湛碧，一頭水藍色的長發在風裏獵獵飛揚，一望而知赫然便是鮫人。

“站住!”朱顏厲叱一聲，手指一點，玉骨化成一道光呼嘯而去，想要截住當先的那人。然而那個人身形驟然後退，竟快如閃電地擊開了這一擊，只聽“刷”的一聲，那些鮫人齊刷刷地握劍躍下了屋檐。

朱顏一點足，跟著跳上了屋頂，一把將玉骨握在手裏。然而俯身看去，整個村子裏空空蕩蕩，底下已經再也沒有一個人影。那些鮫人竟像是一躍就消失在了虛空裏一樣。

只有屋後的水渠在微微蕩漾。

她恍然大悟：這個屠龍戶聚居的村子裏，房前屋後那些四通八達的水網，原本是為了方便屠殺清洗鮫人而設，此刻反而成了鮫人們脫身的捷徑，那些鮫人——躍入水裏，立刻便無影無蹤，怎麽也找不到了。她俯身茫然地看著水面上的波紋，直到聽到外面再度傳來了聲音，才霍然驚醒。

“郡主!郡主!”來的是管家，身後領著一大群的軍士。管家臉色煞白地跑了進來，一眼看到她才長長松了口氣：“郡主，你沒事?謝天謝地!”

“我沒事。”她躍下了地來，四處查看。

院子裏的血腥味比房間裏還濃重，令人作嘔。那些屠龍戶都已經死了，而且死狀極其淒慘，是被人一劍封喉之後再開膛破腹，在死時估計連一聲悲鳴都來不及發出來。看樣子，對方也是下手狠辣，顯然是做慣了這種刺殺的事兒。

“又是覆國軍!”統帥軍士的校尉一眼看到後院的慘況，嘀咕了一聲，立刻吹響了號角，四個角樓上瞬間回應以號角，旗幟閃動，只聽四面的水裏有東西被連續不斷地放下，似是在攔截著什麽。

然而，水下忽地傳來刺耳的聲音，金鐵交擊，一路遠去。

“可惡!居然把水下柵欄都砍斷了嗎?這些殺不盡的賤民!”校尉恨恨啐了一口，頓了頓，看到朱顏在旁，連忙賠笑，“讓郡主受驚了!幸虧郡主沒事，否則在下腦袋難保……”

“沒事，”朱顏怔怔出了一回神，只道，“覆國軍經常闖入這裏嗎?”

“是。簡直是令人頭痛無比。”校尉嘆了口氣，“他們恨死了屠龍凡經常闖進來殺死我們的人，帶走籠子裏那些鮫人奴隸——哎，我都懷疑他們在這裏安插了奸細，否則我們防得這麽嚴，他們怎麽還能一次次來去自如?”

朱顏卻沒有聽他後半截話，脫口：“那……申屠大夫也死了嗎?”

“啊?那老家夥?應該也難逃一劫吧。”校尉嘆了口氣，一邊說著，他一邊在屍體堆裏翻找，咦了一聲：“奇怪，申屠大夫不在這裏!難道是……”

他立刻直起腰來，吩咐：“快去地下室看看!”

“是!”軍士領命而去，不到片刻便跑了回來，“申屠大夫沒事!他.....他剛才正好在地下室裏配藥，壓根不知道外面發生了什麽!”

“太好了!”校尉拍了一下大腿，“這老家夥真是命硬!”

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